일본의 거대한 지진은 태평양 고리가 활기를 띠고 있음을 보여주는 또 다른 예다 – 다음은 캘리포니아일까?
태평양 화염 고리가 올해 매우 활발하게 활동하며 우리에게 깊은 경악을 안기고 있다. 전 세계 지진의 약 90%가 태평양 고리를 따라 발생하며, 위험이 매 순간 도사리고 있다는 엄중한 경고가 계속되고 있다. 일본을 강타한 규모 7.1 지진으로 목숨을 잃은 이들은 평소처럼 일상을 보내고 있었으나 갑작스러운 재난이 닥쳤다. 불행히도 미국 서해안 전체가 이 불의 고리를 따라 위치해 있으며, 과학자들은 시간이 촉박하다는 점을 공개적으로 인정하고 있다.
화요일 일본 남부 구마모토현에서 규모 7.1의 지진이 발생해 수천 가구에 정전이 발생하고 도로가 파열되었다. 일부는 갇히고 일부는 부분적으로 붕괴된 쇼핑몰 안에서 사망한 것으로 추정된다. 당시 지역 주민들이 쇼핑몰을 거닐고 있었으나 갑자기 건물이 흔들리며 무너져 내렸다. 소셜 미디어 영상에는 불길이 건물을 집어삼키고 소방관들이 화재 진압에 나선 모습이 담겼다. 이처럼 재앙은 얼마나 빠르게 일어날 수 있는지 보여준다.
하지만 이는 우리에게 놀라운 일이 아니다. 2026년 내내 일본은 거대한 지진에 반복적으로 시달렸다. 4월 20일 북부에서 규모 7.7의 지진이 발생해 최소 10명이 부상당하고 도쿄의 대형 건물들이 흔들렸으며, 당국은 규모 8.0 이상 지진 위험 경고를 발령했다. 이어 6월 25일 규모 7.2의 지진이 발생했고, 하루 뒤 야마나시현 후지 오대산 지역에서 규모 5.6의 지진이 이어졌다. 그로부터 이틀 후 이와테현 주민들은 규모 6.1의 지진으로 잠에서 깨어났다. 일본은 계속해서 흔들리고 있으며 끝이 보이지 않는다.
미국 서해안 지역도 운이 좋았을 뿐 안전지대가 아니다. 남부 캘리포니아에 누적된 지각 응력의 양이 지난 1,000년 동안 어느 때보다 높다는 연구 결과가 나왔다. 지구물리학 연구 저널에 발표된 논문에 따르면 캘리포니아 지각의 누적 응력은 최고 수준에 달했으며, 인구 밀집 지역인 LA의 중요 단층 교차점인 카혼 패스를 따라 대규모 균열 가능성에 대한 우려를 낳고 있다. 1857년 LA 지역을 강타한 마지막 7.9 규모 지진 이후 힘이 쌓여 천 년간 최고 수준에 이른 것이다.
캘리포니아 지진 전문가는 남부 샌안드레아스 단층에서 규모 7.8의 지진이 발생할 경우, 임페리얼 카운티에서 로스앤젤레스 카운티까지 파열되며 남부 캘리포니아 전역에 약 1조 달러 이상의 피해를 초래할 것으로 경고하고 있다. 내 생각에는 마침내 '빅 원'이 도달했을 때 훨씬 더 큰 파괴를 가져올 것이다. 남부 캘리포니아의 대부분은 해수면 바로 위에 있으며, 단층 한쪽 지반이 반대편보다 훨씬 높게 솟구칠 수 있다. 올해 필리핀을 강타한 규모 7.8 지진은 일부 지역의 해저를 약 6피트 상승시키기도 했다.
지금까지 우리가 목격한 것은 단지 미리보기일 뿐이다. 훨씬 더 큰 지진이 다가오고 있으며, 태평양 불의 고리를 따라 사는 대다수 사람들은 전혀 대비하지 못하고 있다.
-마이클 스나이더 컬럼
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