[사진=본 기사의 이해를 돕기 위해 생성형 AI를 활용해 제작·뉴스씬]
[뉴스씬 정민재 기자] 스페이스X가 위성통신을 앞세워 이동통신 시장 공략에 나선 가운데 국내 코스닥 상장사 모델솔루션이 스타링크 장비 공급망 진입을 추진하고 있다. 위성 단말기와 와이파이 라우터 시제품 공급을 마치고 양산 테스트를 진행 중인 것으로 알려졌다.
스페이스X는 지난 8일(현지시간) 그레인 매니지먼트로부터 전국 단위 800㎒ 저대역 무선 주파수를 인수하기로 합의하며 이동통신 시장 진출에 속도를 내고 있다. 앞서 그윈 쇼트웰 스페이스X 사장은 실적 발표에서 "차세대 서비스가 현재 스타링크 모바일보다 100배 더 나은 수준이 될 것"이라고 밝힌 바 있다.
모델솔루션에는 글로벌 위성통신 시장 확대가 새로운 사업 기회가 될 수 있다.
스타링크 단말기 시제품 공급…양산 전환 시험대
지난 6월 12일 국내 보도에 따르면 한국앤컴퍼니그룹 계열사인 모델솔루션은 스페이스X에 스타링크 위성 단말기와 와이파이 라우터 관련 목업 및 프로토타입 샘플 공급을 완료했다. 연구개발용 초기 시제품을 넘어 실제 생산 공정 테스트를 위한 제품으로, 스페이스X 측의 양산 테스트를 받고 있는 것으로 전해졌다.
테스트를 통과하면 정식 공급업체로 편입돼 양산 수주로 이어질 가능성이 있다. 그러나 현재까지 알려진 내용은 시제품 공급과 양산 테스트 단계다.
스타링크 단말기는 위성 신호를 수신해 사용자에게 인터넷 연결을 제공하는 핵심 장비다. 라우터는 연결된 인터넷 신호를 스마트폰과 노트북 등 주변 기기로 전달한다. 스타링크 가입자는 지난 6월 기준 1200만명을 넘어섰다. 가입자가 늘고 서비스가 가정뿐 아니라 선박·항공기 등으로 확대될수록 관련 장비 수요도 증가할 수 있다.
모델솔루션은 제품 개발 단계의 시제품 제작부터 사출성형, 신속 금형, 완제품 위탁생산까지 사업 영역을 넓혀 왔다. 양산 기반 매출 비중도 60%를 넘는다. 실제 양산 체제로 전환할 수 있는 제조 역량을 갖췄다는 점에서 이번 테스트 결과가 주목된다.
스타십·차세대 스타링크…위성통신 원가 낮출까
스페이스X의 이동통신 시장 진출을 뒷받침하는 핵심 인프라는 차세대 대형 로켓 스타십과 스타링크 위성망이다.
스타십은 1단과 2단을 모두 재사용하는 것을 목표로 개발되고 있다. 재사용 기술이 안정적으로 구현되면 한 번에 더 많은 위성을 발사하고 위성망을 확충하는 데 필요한 비용을 낮출 수 있다. 발사 비용 절감은 위성통신 서비스의 경제성을 높이고 통신 용량을 확대하는 기반이 될 수 있다.
위성 발사 능력이 확대되면 지상 기지국에만 의존하지 않는 통신망을 구축할 수 있는 범위도 넓어질 수 있다.
800㎒ 주파수 확보 추진…지상 이동통신에 도전장
머스크가 노리는 다음 단계는 위성 인터넷을 넘어 스마트폰과 위성을 직접 연결하는 이동통신 서비스다.
스페이스X는 모바일 연결 전용 차세대 스타링크 위성 1만5000기 배치 승인을 확보했으며, 800㎒ 저대역 주파수 확보도 추진하고 있다. 위성 기반 이동통신망 구축에 속도를 내는 모습이다.
저대역 주파수는 상대적으로 전파 도달 거리가 길고 건물과 장애물의 영향을 덜 받는 특성이 있어 스마트폰 직접 연결 서비스의 활용 범위를 넓히는 데 도움이 될 수 있다. 스페이스X는 위성망과 지상 통신 인프라를 결합해 기존 이동통신 시장에서 경쟁력을 높이겠다는 전략이다.
이 기술이 상용화되면 산간·해상 등 기지국이 닿지 않는 지역의 통신 공백을 줄이는 데 그치지 않고, 기존 이동통신사가 제공하는 서비스와 경쟁하는 영역도 확대될 수 있다.
스페이스X의 이동통신 시장 진출은 구상 단계를 넘어 구체적인 투자와 인프라 확보로 이어지고 있다. 국내 보도에 따르면 스페이스X는 지난 8일(현지시간) 그레인 매니지먼트로부터 미국 전역에서 사용할 수 있는 800㎒ 저대역 주파수를 인수하기로 합의했다. 인수 금액은 약 80억달러(약 10조8000억원)로 알려졌다. 거래는 미국 연방통신위원회(FCC)의 승인 등 절차를 거쳐야 최종 완료된다.
이번 인수는 위성 인터넷을 넘어 스마트폰과 위성을 직접 연결하는 이동통신 사업을 본격화하기 위한 포석으로 풀이된다. 스페이스X는 기존 2㎓ 중대역 주파수와 새로 확보할 800㎒ 대역을 결합하고, 차세대 스타링크 모바일 위성망을 확대해 미국 주요 이동통신사로 도약한다는 구상이다. 머스크 역시 이번 주파수 확보를 미국 전역에 완전한 통화 서비스를 제공하기 위한 핵심 요소라고 강조했다.
앞서 스페이스X는 통신업체 에코스타로부터 약 170억달러 규모의 주파수 관련 자산을 인수하는 등 이동통신 사업 기반을 확충해 왔다. 이번 800㎒ 주파수 인수까지 더해지면 스타링크 모바일은 위성망과 지상 주파수를 결합한 통신 서비스로 사업 영역을 넓힐 기반을 강화하게 된다. 다만 주파수 거래 완료와 실제 서비스 확대에는 규제 승인과 기술적 과제가 남아 있다.
일론 머스크의 통신시장 진출 움직임에 미국 통신업계가 긴장하고 있다. 스페이스X가 800㎒ 저대역 주파수 자산 인수에 합의하면서 위성 인터넷을 넘어 미국 이동통신 시장으로 사업 영역을 넓힐 가능성이 커졌기 때문이다. 거래 소식이 전해진 다음 날인 지난 9일(현지시간) 미국 증시에서 AT&T는 9.85%, 버라이즌은 8.75%, T모바일은 13.27% 하락했다.
위성 기반 이동통신 서비스가 기존 지상 통신망의 보완재를 넘어 경쟁자로 부상할 수 있다는 우려가 주가에 반영된 것으로 풀이된다. 스페이스X가 주파수 자산과 위성망을 결합해 서비스 확대를 추진하면서 기존 통신사들의 시장 지위와 향후 가격 경쟁 구도에도 변화가 생길지 주목된다.
스타링크 성장 수혜 기대…실제 양산 수주가 관건
스타링크 가입자가 증가하고 위성통신 서비스가 확대되면 단말기와 라우터 수요가 늘어날 수 있다. 모델솔루션이 양산 테스트를 통과하고 정식 공급업체로 선정된다면 신규 매출원 확보와 사업 포트폴리오 확대를 기대할 수 있다.
스타링크 위성 인터넷 가입자가 늘어날수록 단말기 공급망의 중요성도 커질 수 있다. 모델솔루션이 이 같은 시장 변화의 수혜 기업으로 자리 잡을 수 있을지는 양산 승인과 후속 발주, 실제 매출 기여도가 결정할 전망이다.
다만 스마트폰과 위성을 직접 연결하는 이동통신 서비스는 별도의 위성 단말기 없이 일반 스마트폰으로 이용하는 방식이다. 모델솔루션이 샘플을 공급한 위성 단말기·라우터 수요는 이동통신 사업보다 스타링크 위성 인터넷 가입자 증가와 맞물려 있다.
머스크의 통신시장 공략이 실제 사업 확장으로 이어지는 가운데, 모델솔루션이 공급망 내 입지를 확보할 수 있을지가 향후 관전 포인트다.
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